태국의 연평균 기온은 섭씨 29도.

12월 말과 1월 초 아침 한때 서늘한 기분이 살짝 들지만, 1년 내내 덥다. 가장 더운 계절은 3월 말에서 4월로, 하루 낮 최고 기온이 40도를 기록하는 날도 있다.

1년 내내 언제든 낮 최고 기온은 36도 전후를 오락가락한다.

30몇 도가 넘는 여름날이 며칠만 계속되어도 ‘온열질환’이라는 말이 나오는 한국을 떠올리면, 그 무더운 태국에서는 도대체 어떻게 살아갈까 하며 걱정하는 사람들이 많다.

그런데 태국은 ‘역설적으로’ 춥다.

땡볕 아래서 일하는 노동자들이야 사정이 다르겠지만, 태국에 거주하는 외국인들은 일 년 내내 에어컨 아래에서 살기 때문이다. 한국에서는 전기요금 폭탄을 맞겠지만, 태국은 그렇지 않은 이유도 있다.

문제는 야외활동인데, 더운 나라답게 더위를 피하는 방법도 발달해 있는 듯하다.

우스갯소리로 “태국인들은 땀을 흘리지 않는다”는 말도 있다. ‘땀이 나오기 전까지만 일한다’는 일부 외국인들의 부정적인 표현이기도 하지만, 더위를 대하는 노하우가 많다는 뜻일 수도 있다.

‘쿨링 파우더’라는 제품도 더위 때문에 생겨난 제품일 듯하다.

슈퍼나 편의점 어디서든 볼 수 있는 이 제품은 마치 마술 같다.

가격이 저렴한 데다 땀 냄새를 없애주고, 에어컨 아래에서 바르면 잠시 몸이 서늘하고 추운 느낌이 들 정도다. 제품 종류도 상당히 많다.

그중 ‘스네이크 프릭키(Snake Prickly)’란 이름이 들어간 브랜드는 77년이나 된 역사를 가지고 있다. 1947년, 루엔 봉바닛이라는 박사가 만들었는데, 양철통 같은 용기에 담겨 지금까지도 잘 팔리고 있다.

냉혈동물로 불리는 뱀의 몸을 만져보면 서늘한 느낌이 드는데, 혐오스러운 뱀을 파우더 브랜드의 이름으로 삼은 것도 이 때문일 것이다.

이런 파우더는 우선 무척 저렴한 가격에 놀라게 된다.

텀블러 크기의 큰 용기에 담겨도 100밧 전후(3~4천 원)이고, 그것도 2개씩 묶어서 팔기도 한다. 용기값만 해도 적지 않을 것 같은데, 불가사의한 가격이라는 느낌이 든다.

편의점에서는 더 작은 용기에 담아 팔기도 한다.

어지간히 예민하지 않으면 얼굴에 발라도 된다고 적혀 있다. 부작용 사례는 많지 않은 듯하다.

하이라이트는 골프나 야외운동 후 샤워한 다음이다.

겨드랑이나 신체의 접힌 부위에 바르고 선풍기나 에어컨 아래에 있으면, 뽀송뽀송해지고 잠시나마 날아갈 듯 시원하다.

태국의 대부분 골프장 라커룸에서는 거의 필수로 비치되어 있다.

문제는 엄청난 잔여물이다.

아무리 조심해도 곳곳에 흔적이 남는다.

하지만 이도 물을 뿌리면 금세 깨끗이 청소가 된다.

용기 안에 든 파우더의 양도 많아서, 써도 써도 줄지 않는 느낌이다.

허브, 멘솔, 녹나무 가루 등도 들어간다고 하는데, 인체에 해롭지 않은 것으로 알려져 있다.

한국에서도 이 태국 쿨링 파우더를 판매하고 있지만, 유통비 때문인지 태국에 비해 무척 비싸다.

무더운 계절이 시작되는 태국에 온 사람이라면, 쿨링 파우더부터 사보는 것을 추천한다.

곧 여름을 맞는 한국인을 위한 선물 품목으로도 괜찮지만, 문제는 부피가 너무 크다는 점이다. 태국적 특색을 반영한 괜찮은 제품으로 평가된다. <By Harry>

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