2차 대전기간인 1942년부터 건설된 철도는 일본의 군수품 수송을 위해 미얀마의 탄바이유짜얏과 태국의 반뽕을 연결하는 415km의 길이로 18만-25만 명의 동남아시아인들과 6만여 명의 유엔군 포로들이 철도공사에 동원됐다. 공사기간 동안 9만여 명이 기아와 과로사 한 것으로 추정돼 '철도 침목 하나 당 한 명이 사망했다'고하여 ‘죽음의 철도’라는 이름이 붙었다.

전쟁 후 철로는 곧 해체됐지만 태국 내 130km는 여전히 남아있고, 관광객도 이 ‘죽음의 철도’에 탑승할 수 있다.

‘죽음의 철도’를 태국으로 연결하는 콰이강의 다리 당시 건설에는 일제하의 한국인들이 강제징집돼 일본군 군속으로 연합군 포로를 감시하는 역할을 맡은 것으로 전해진다. 일제의 패망 후 귀국하지 않고 태국에 남은 한국인들이 오늘날 재태 한국인의 출발점이 되었다는 것이 정설이다. <by Harry>