태국은 중국 관광객이 처음으로 도착한 1월 9일 주요관리들이 방콕 수완나품 공항에 나가 환영행사를 갖는 등 중국관광객이 가져올 경제 견인효과에 대한 부푼 기대를 한껏 표현했다. 첫날 중국인 3천500여 명이 태국에 입국했다.

태국 정부가 하루만에 국가정책을 바꾼 것은 여행업계의 압력 때문. 특히 유예기간도 없이 백신 미접종자에 대한 입국규제를 실시하자 대량 취소 및 환불 사태가 예견되며 국가이미지에도 악영향을 미친다는 주장이 압도했다. 푸껫관광협회, 끄라비관광협회, 팡아관광협회 등 코로나 이후 최대 성수기를 맞은 남부 여행업체들이 중심이 돼 쁘라윳 총리를 비롯한 관련 부서에 진정서를 보내며 압력을 가한 것으로 전해졌다.

태국 입국조건이 시시각각 바뀌면서 한국인 태국 입국 예정자들도 1월 9일 곳곳에서 혼동을 빚었다.

백신 미접종자나 백신접종자 중 미처 서류를 준비하지 못한 사람도 입국할 수 있지만 수완나품 공항에 도착 후 신속항원검사를 받으면 된다는 소식이 전해지기도 했다.

국제노동기구(ILO)의 발표에 따르면 코로나 이전인 2019년 태국에서 관광산업이 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 21.9% 였다. 이중 외국 관광객이 쓰고 간 돈이 GDP에서 차지하는 비중은 11.3%. 2019년 전체 외국인 관광객의 4분의 1 이상인 1천99만5천여명의 중국인이 태국을 찾아 태국 경제의 '효자손'이 됐다. 태국 관광당국은 올해 최소 350만 명에서 최대 1천 만 명의 중국인이 태국을 찾을 것으로 보고 있다.

방역보다는 관광을 통한 경제회복에 대한 절실함이 국가정책을 24시간도 안돼 뒤집은 배경이 된 것이다.<by Harry>